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8 feb 2017
Noticias
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En octubre 2015 se detectó una gran fuga de gas metano en una instalación de almacenaje de gas en Aliso Canyon, en el sur de California. Se calcula que se emitieron más de 700Tm de metano a la atmósfera durante unos cuatro meses.
Según un artículo de Science, este accidente incrementó la tasa de emisiones de metano, ya de por sí alta, en el valle de Los Ángeles hasta llegar a las 97.000Tm. El metano es un gas 84 veces más potente para el efecto invernadero que el CO2, durante sus primeros 20 años en la atmósfera.
Como consecuencia del accidente, las autoridades obligaron a cerrar la plata de Aliso Canyon, la principal suministradora de las centrales de gas natural de arranque rápido conocidas como "centrales de pico" que se encargan de complementar el suministro eléctrico en los picos de consumo. Dado que California basa gran parte de su producción en instalaciones solares que funcionan de día pero que no pueden atender a la demanda en los picos de la tarde y noche cuando aumenta el consumo de los hogares y calefacciones, la compañía Southern California Edison se encontró con un gran problema para atender esta demanda.
En septiembre 2016, Tesla se hizo con el contrato para construir un complejo de almacenaje en la red de 80 Mw/h con baterías de litio. Se informa que ahora, enero 2017, está ya terminado siendo la mayor instalación del mundo con 396 bloques de baterías capaces de suministrar energía a 2.500 hogares durante un día.
Todo parecen buenas noticias puesto que está claro que Tesla puede fabricar baterías a gran velocidad que se verá incrementada con la puesta en marcha de su nueva "Giga factoría" en Reno (Nevada) que tiene previsto empezar la producción este año y alcanzar su pleno rendimiento en 2020.
Tesla ha fabricado, instalado y puesto en marcha las de este complejo en apenas tres meses. Cada "paquete de energía", como ellos lo denominan, es autosuficiente: cada contenedor lleva dentro los elementos de refrigeración, seguridad, regulación y demás componentes necesarios. Su instalación es muy fácil y, al no ser portables, no existe el problema de tamaño como pasa con los vehículos.
Está claro también que la tendencia hacia las energías renovables, menos regulares en su suministro, va a necesitar cada vez más estos elementos de almacenaje y regulación para nivelar las necesidades de consumo. Además, tampoco estamos sobrados de alternativas.
Pero también hay algunos problemas. Lo primero es que las baterías siguen siendo muy caras. Aunque no se ha difundido el coste de esta instalación, hay datos de que instalaciones la décima parte de ésta, han costado €2,7 M. De todos modos se espera que la baterías bajen de precio a medida que aumente el número de coches eléctricos.
Otra preocupación mayor está relacionada con el propio sistema. Tesla no ha dado a conocer cuántos ciclos de carga pueden aguantar sus baterías antes del final de su vida útil. Baterías del mismo tipo suelen alcanzar del orden de 5.000 descargas, lo que está bien para consumo doméstico, pero puede suponer muy poco tiempo para una red de suministro.
Construir una instalación de este tipo no parece excesivamente complicado, se trata de hacerla barata, con materiales fáciles de obtener y resilientes a los ciclos de carga/descarga. Al no ser portables, el tamaño y el peso tampoco es un gran problema. Sin embargo, todavía hay muchas incertidumbres, hay varias startups en el tema (Ambri, Eos Energy Storage, Aquion, Sun Catalytix) pero todavía están lejos de resolver estos problemas. Don Sadoway miembro del MIT y fundador de Ambri, considera que parte del dinero que se está invirtiendo ahora en el desarrollo de las baterías de litio se debería emplear en desarrollar alternativas.
Probablemente Tesla no estará de acuerdo con esto y, por ahora, sus baterías suponen la mejor solución existente.
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Tesla “inserta” un gran paquete de baterías en la red eléctrica de California
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