REVISTA DYNA NEW TECHNOLOGIES

El proyecto, denominado Transformational Challenge Reactor Demonstration Program, ha dado el nombre TCR al reactor que, con un tamaño semejante a un “bidón de cerveza”, será capaz de crear una potencia térmica de 3 MW y hará aún más viable y económica la construcción de mini-reactores.

Según los impulsores del proyecto, la industria nuclear tiene grandes dificultades para abordar los proyectos de grandes unidades debido a los cada vez mayores requisitos, al muy elevado costo de los mismos, al largo plazo de construcción y a las muchas desviaciones que se van produciendo durante ella. Entre las causas, sugieren que puede ser debido al haberse conservado las tecnologías productivas de los años 70 sin admitir muchos de los avances producidos en nuevos materiales o procesos de fabricación avanzada.

TCR será un reactor refrigerado por gas helio, trabajando a temperaturas de unos 650º, lo que exige un complejo diseño y unos materiales especiales. Por esa razón el núcleo soporte será de carburo de silicio y acero inoxidable que contendrá las barras de combustible (uranio) y el moderador (hidruro de ytrio). La fabricación de la estructura del núcleo solamente ha sido posible utilizando la fabricación aditiva, que se ha realizado en 40 horas por aportación y fusión láser, a temperaturas que sobrepasaban los 1.400º en el punto de deposición. Este proceso de fabricación permite la inclusión de sensores en el mismo núcleo que podrán utilizarse para un mejor control e, incluso, una conducción semi-autónoma.

Este reactor será utilizado por Oak Ridge para la elaboración de isótopos irradiados de uso en la medicina, la industria o la exploración espacial.